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　日本での輸血は、昭和20年代末あたりまでは、もっぱら採血し、病院内で輸血していました。患者さんに必要な血液を同じ血液型の家族や知人たちが提供するもので、この光景は、いまもこの時代を背景にした病気ものドラマなどで、しばしば登場しています。なお、このような輸血のことを「枕元輸血」といいます。
　しかしこうした「枕元輸血」にはいくつか問題点がありました。たとえば、不意の事故などの場合、血液提供者が間に合わないことがあります。それどころかRh（－）のようにまれな血液型だと、献血者がいないケースもでてきます。そこで、考え出されたのが「保存血輸血」です。これは、輸血用の血液を常に確保しておくもので、昭和30年前後から採用され始めました。現在では、輸血に使われている血液はすべて献血による「保存血」でまかなわれています。
　近年になると、血液に関する研究が進み、血液の保存方法や輸血方法にも様々な改良が加えられてきました。また、輸血の必要なケースを調べていくと、すべての人に全血輸血を行う必要のないこともわかってきました。つまり、血液のなかで必要な成分だけを輸血すればよいということになり、昭和50年前後から必要な成分だけを輸血する“成分輸血”が急速に普及しました。